Während die Gladbacher zunehmend an ihrer katastrophalen Auswärtsbilanz verzweifeln, könnten die Resultate im Borussia-Park praktisch gar nicht besser sein; acht Siege in den jüngsten neun Heimspielen halten den Klub noch immer im Rennen um die Champions League.  
 Lassen die Bayern (im Bild: Serge Gnabry) nach der gewonnen Meisterschale gegen Mainz nach? (© imago images / ULMER Pressebildagentur)  
  Um die geringen Chancen auf einen Europa League-Startplatz aufrechterhalten zu können, bedarf es am Samstag aber in jedem Fall eines Erfolges gegen Darmstadt. 
 Dementsprechend rechnen die Wettanbieter damit, dass die Ingolstädter zu den Top-Kandidaten auf den Abstieg gehören. Auch im ersten Bundesliga-Spiel der Vereinsgeschichte müssen sich die Audistädter mit der Rolle des Außenseiters zufrieden geben. Daran wird sich im gesamten Saisonverlauf wohl nur wenig ändern. 
  Fünf Siege an den ersten sieben Spieltagen hatten einstmals zur Folge, dass sich die Knappen noch Anfang Oktober auf Augenhöhe mit dem mittlerweile weit enteilten Rivalen aus Dortmund befanden — bis zur Winterpause fiel 04 jedoch bis an das Ende des obersten Tabellendrittels zurück.  

„Die drei Tore nach der Pause waren dann klasse herausgespielt. Das war schön anzusehen. Ich bin sehr stolz auf meine Mannschaft“, war Trainer Dieter Hecking sichtlich zufrieden mit der Leistung seiner Mannschaft.  
 Wie der weitere Verlauf der Hinrunde offenbarte, erwies Favre seinem Klub mit diesem Rücktritt einen letzten großen Dienst: Der längst als Chefcoach tätige André Schubert läutete aus dem Stand die Wende ein und führte die Fohlen noch vor der Winterpause in das oberste Tabellendrittel zurück.  
  Fabian Johnson (Gladbach) im Laufduell mit Mark Uth (Schalke) – (© Federico Gambarini / dpa / picturedesk.com) 
 Da die Roten Bullen dagegen noch nicht an ihrer Leistungsgrenze angekommen sind, trauen wir dem vermeintlichen Außenseiter am Samstag einen weiteren Ausbau der bereits im November gestarteten Serie zu — die Freiburger Defensive wird demnach auch RB den Auswärtstrip vermiesen. 
  Der nochmals angewachsene Rückstand dürfte inzwischen auch dem bemühtesten Zweckoptimismus jegliche Grundlage entziehen; in der aktuellen Verfassung ist an den verbleibenden elf Spieltagen zweifelsohne nicht mehr an die erforderliche Aufholjagd zu denken.  

 Mainz-Manager Rouven Schröder strahlte ebenfalls vor Freude: „Ich bin total stolz auf die Mannschaft und auf Trainer Sandro Schwarz. Er hat es durchgezogen und bis zum Schluss dran geglaubt. Weil er einfach ruhig geblieben ist und die Mannschaft es sehr gut umgesetzt hat.“  
 Schalke-Manager Christian Heidel war enttäuscht: „Drei Mal hatten wir in dieser Saison die Chance, oben reinzurutschen — drei Mal haben wir es vergeigt: Zu Hause gegen Frankfurt, in Bremen und jetzt in Freiburg. Das ist sehr frustrierend.“  
  Die von den Bayern eigentlich virtuos beherrschte Rotation muss sich infolge der zahlreichen Ausfälle auch nach dem am Mittwoch in Lissabon absolvierten Gastspiel auf das Notwendigste beschränken. 
  Weiterhin große Probleme bestehen bei den Franken vor allem in der Defensive. Mit 24 Gegentoren ist aktuell nur Düsseldorf noch schlechter. 
  Als noch wesentlicher als die individuellen Qualitäten von Pjaca stellt sich jedoch die Signalwirkung der emsigen Transfer-Aktivitäten an die Konkurrenz heraus: Der FC Schalke zeigt sich demnach fest entschlossen, alles Menschenmögliche für die Verteidigung des zweiten Tabellenplatzes zu tun.  

 Zumal die Nullfünfer alles andere als in guter Verfassung sind. Während die Gladbacher bei ihrem Unentschieden Selbstvertrauen tanken konnten, hat Mainz nach der Abfuhr in Frankfurt keinen Grund, allzu zuversichtlich in das Duell mit den Gladbachern zu gehen.  
 „Wenn wir den Weg mit diesen Leistungen, diesem Engagement und diesem Zusammenhalt weitergehen, werden wir genügend Punkte sammeln, um die Klasse zu halten“, ist Werder-Sportdirektor Frank Baumann jedoch sehr zuversichtlich.   
 Da obendrein zwei der letzten drei Heimspiele verloren gingen, hat das Formbarometer in der BayArena zu allem Überfluss gerade erst zum Sinkflug angesetzt; über die Rückschläge gegen Hoffenheim und Leipzig tröstete nur ein knapper 3:2-Erfolg gegen Darmstadt 98 hinweg. 
  Die Elf von Christian Streich sollte langsam auf Touren kommen, denn da scheinbar auch Werder Bremen siegen kann, wird die Luft für den SCF immer dünner. Durch den Bremer Befreiungsschlag gegen Hannover sind die Breisgauer endgültig ganz tief in den Abstiegssumpf hineingeraten.  
 Werders Mittelfeld-Mann Philipp Bargfrede: „Wir haben immer einen genauen Plan und eine gute Mentalität im Team. Wir wollen nicht nur gut spielen, sondern auch siegen.“ Und das gelingt immer öfter.  

 Umso größer seine Freude über den verdienten Dreier: „Von zwei guten Mannschaften waren wir die etwas bessere. Wir haben uns heute das Quäntchen Glück erarbeitet und auch verdient, weil wir sehr viel investiert haben“, lobt Hasenhüttl, laut dem RB das Momentum wieder auf seine Seite gezogen habe.  
 Die Mainzer, die in der vergangenen Spielzeit sieben ihrer 17 Heimpartien gewinnen konnten, hatten in dieser Saison bereits drei Heimspiele — eines wurde gewonnen, zwei gingen verloren.  
  In der ersten Halbzeit stand die Hertha sehr stabil, die Defensive ließ — obwohl die Bayern über 80 Prozent Ballbesitz hatten — nicht sehr viel zu. Die wenigen machte Torhüter Rune Jarstein zunichte. 
  Beim jüngsten 4:0 gegen Mainz reagierte das Team dann aber endlich doch so, wie die Bayern prinzipiell eben immer reagieren, wenn ihnen aus mehr oder weniger plausiblen Gründen eine Krise angedichtet wird — der Sieg gegen die Rheinhessen bekam die Rückkehr der Spielkultur zu sehen.  
 Bei der TSG Hoffenheim hat sich der 62-Jährige zu einem Himmelfahrtskommando überreden lassen, welches sogar die vielfach erwiesenen Künste eines Retters zu überfordern droht — eine böse Vorahnung, an der noch nicht einmal der Lichtblick gegen Hannover etwas ändern kann.